Ordets opprinnelse og betydning Aleut-folket er de opprinnelige innbyggerne i de arktiske områdene, og ordet "parka" kommer fra dem. Levemåten deres var uløselig knyttet til det harde og brutale klimaet i hjemlandet. Aleut-språket er der ordet "parka" kommer fra, og det betyr "dyreskinn." Dette er et passende sted å begynne, siden klassiske parkaer ble møysommelig laget av sel- eller karibuhud-dyr som er godt egnet til den bitre kulden. I tillegg til å være uunnværlig overlevelsesutstyr, ble disse tidlige parkasene laget for å tilby uovertruffen varme og beskyttelse under noen av planetens mest fiendtlige forhold.
Parkas hadde stor kulturell betydning i tillegg til deres nytteverdi. Å lage en parka var ofte et familiearbeid, og involverte samarbeid for å lage disse nødvendige klesplaggene. Intrikate design og utsmykninger, ofte med symbolske konnotasjoner, prydet dem som en plattform for kunstnerisk uttrykk. Det sterke samspillet mellom Aleut-folket og deres miljø gjenspeiles i denne kulturarven, som er en viktig del av parkaens historie.
Parkasen begynte å endre seg etter hvert som samspillet mellom innfødte arktiske kulturer og europeiske oppdagere og kolonister vokste. Parkas utmerkede design ble snart lagt merke til av europeiske pelshandlere og oppdagelsesreisende, som modifiserte den for sine egne formål. Utvekslingen av kulturer resulterte i endringer i byggematerialer og -metoder. For eksempel begynte senere modeller av parkas å bruke mer moderne tråder og til og med glidelåser, mens originalene ble sydd med sener.
Under andre verdenskrig ble parkasens design forbedret og gjort mer kjent. Fordi det opererer i kjølig klima, ga det amerikanske militæret sine soldater parkas. Vanligvis konstruert av solide, vannavstøtende materialer, inkluderte disse militærparkasene ekstra isolasjon for optimal varme. Parkasen fikk utbredt anerkjennelse som nødvendige klær for kaldt vær etter at militæret tok i bruk og modifiserte den.
Ved midten av 1900-tallet hadde parkaser gått fra å være praktisk militærutstyr til å være et populært motetilbehør. Parkasen ble populær blant ungdom på 1950- og 60-tallet, spesielt i Storbritannia hvor Mod-subkulturen omfavnet den. På grunn av parkasens holdbarhet og brukbarhet, omfavnet mods den, spesielt når du kjører motorsykkel i dårlig vær. I tillegg ble syntetiske materialer som nylon introdusert rundt denne tiden, for å lageparkasmer tilgjengelig og lett.